Pembuangan plastik adalah masalah global. Mereka hampir tidak bisa dihancurkan dalam kondisi alami tetapi dibuang di seluruh dunia dalam skala besar. Dunia memproduksi sekitar 359 juta metrik ton plastik setiap tahun. Alam tidak dapat mengatasi jumlah pembuangannya dengan kecepatan yang cukup cepat untuk mencegah bahaya bagi makhluk hidup.
Ada konsensus bahwa plastik adalah bahan yang tidak berkelanjutan. Dan ya, plastik tentu saja merupakan masalah besar, tetapi tidak harus demikian. Masalah utamanya adalah dengan model ekonomi linier kami: barang diproduksi, dikonsumsi, lalu dibuang. Model ini mengasumsikan pertumbuhan ekonomi tanpa akhir dan tidak mempertimbangkan sumber daya planet yang tidak terbatas.
Kebanyakan orang percaya bahwa daur ulang plastik sangat dibatasi: hanya beberapa jenis yang dapat didaur ulang sama sekali. Ini tidak mengejutkan. Proporsi plastik yang didaur ulang sangat minim. Inggris, misalnya, menggunakan lima juta ton plastik setiap tahun, dan hanya 370.000 ton yang didaur ulang setiap tahun: itu hanya 7%, berdasarkan rekap data di https://www.pragmaticcasino.org/.
Tetapi semua polimer, secara teknologi, 100% dapat didaur ulang. Beberapa dari mereka memiliki siklus hidup cradle-to-cradle yang sempurna: mereka dapat digunakan berulang kali untuk menghasilkan barang yang sama. Beberapa plastik dapat digunakan kembali sebagaimana adanya dengan mencabik-cabik benda menjadi serpihan, melelehkannya, dan menggunakannya kembali.
Plastik daur ulang semacam itu mungkin memiliki sifat mekanik yang lebih rendah dibandingkan dengan plastik murni, karena setiap kali Anda melelehkan dan memproses plastik, rantai polimer akan terdegradasi. Tetapi sifat-sifat ini dapat dipulihkan dengan mencampurnya dengan aditif atau plastik murni. Contoh daur ulang industri yang sukses termasuk PET – poli(etilena reftalat), yang digunakan untuk membuat botol minuman ringan, dan polistirena.
Semua sisanya secara teknis dapat diproses ulang menjadi bahan baru untuk aplikasi yang berbeda. Pada contoh terakhir, setiap sampah plastik dapat dicacah dan digunakan sebagai pengisi aspal, atau dipirolisis untuk menghasilkan bahan bakar. Perusahaan Jepang Blest Corporation telah menjual mesin portabel untuk mengubah sampah plastik domestik menjadi bahan bakar dengan cara yang sederhana dan terjangkau.
Masalahnya, mendaur ulang sebagian besar sampah plastik ini saat ini tidak layak dan tidak menguntungkan. Polimer seperti karet, elastomer, termoset, dan sampah plastik campuran diberi label “tidak dapat didaur ulang” oleh sektor daur ulang. Tetapi jumlah bahan-bahan ini di seluruh dunia sangat besar dan terus bertambah. Bagaimana jika sampah plastik ini bisa dimanfaatkan untuk menghasilkan sesuatu yang bermanfaat bagi masyarakat?
Banyak universitas dan pengusaha mencoba melakukan ini. Sebagian besar solusi menargetkan limbah plastik campuran dan menyarankan aplikasi yang berbeda dari yang asli. Sebagai contoh, beberapa kelompok telah mengembangkan bahan bangunan dari sampah plastik.
Plastik kuat, tahan lama, tahan air, ringan, mudah dibentuk, dan dapat didaur ulang – semua sifat utama bahan konstruksi. Lantas bagaimana jika semua sampah plastik ini bisa diubah menjadi bahan bangunan untuk masyarakat berpenghasilan rendah? Inisiatif yang ada menjanjikan, tetapi belum dapat direproduksi dalam skala industri.
Blok bangunan plastik
Saya mempelajari sampah plastik dengan tujuan khusus untuk menemukan cara menarik untuk menghilangkannya dari lingkungan. Sejak 2009, saya telah mengembangkan sejumlah bahan bangunan yang terbuat dari plastik bekas yang dicampur dengan berbagai bahan aliran limbah. Dari limbah pertanian seperti ampas tebu – produk sampingan dari industri gula di Brasil – dan ampas kopi, hingga limbah beton dan puing konstruksi, ditambah dengan plastik daur ulang, ada banyak cara untuk mendapatkan bahan untuk memproduksi batu bata, genteng, plastik kayu dan elemen berguna lainnya untuk bangunan.
Tim kami saat ini sedang mencoba mengembangkan blok bangunan yang layak yang terbuat dari plastik daur ulang. Kami telah menyiapkan berbagai bahan prospektif menggunakan campuran plastik murni dan plastik daur ulang – botol PET berwarna, polipropilen, polietilena – dan bahan aliran limbah lokal lainnya – rami, serbuk gergaji, limbah beton, dan lumpur merah.
Kami sedang menyesuaikan sifat bahan untuk proses rotomoulding, teknologi pencetakan plastik yang ideal untuk membuat barang berongga besar. Kami ingin menggunakan jumlah maksimum plastik daur ulang di blok ini. Blok yang terbuat dari 25% plastik daur ulang memiliki kinerja yang sangat baik dalam pengujian mekanis. Selanjutnya kita akan mencoba 50%, 75% dan 100%.
Kami juga memikirkan estetika balok. Campuran plastik daur ulang warna campuran biasanya berakhir dengan warna abu-abu atau hitam. Untuk mengaktifkan warna, kami menyiapkan campuran plastik murni atau plastik daur ulang untuk melapisi sebagian besar blok.
Anda mungkin suka : Bagaimana Kami Dapat Meningkatkan Kualitas Plastik Daur Ulang.
Membangun dari sampah
Jadi mungkin plastik belum tentu masalahnya. Mereka dapat menjadi bagian dari jalan menuju cara hidup yang lebih berkelanjutan. Menggunakan sumber daya alam atau terbarukan belum tentu ramah lingkungan. Jejak ekologi bahan polimer lebih kecil dari bahan alami, yang memiliki permintaan yang cukup besar pada lahan yang subur, air bersih, pupuk dan waktu regenerasi.
Menurut Jaringan Jejak Global, sebelum pandemi kami menuntut 1,75 kali sumber daya planet yang tersedia. Bekerja dengan limbah yang “tidak dapat didaur ulang” dan mengembangkan alternatif plastik untuk bahan alami dapat mengurangi permintaan ini dan meninggalkan planet yang lebih bersih dan berkelanjutan untuk generasi berikutnya.
Bahan bangunan yang terbuat dari plastik daur ulang belum banyak digunakan dalam industri konstruksi – prototipe terutama digunakan untuk instalasi demonstratif. Dibutuhkan kemauan politik dan kesadaran lingkungan yang luas untuk mendorong lebih banyak investasi ke dalam potensi daur ulang plastik.
Tapi mudah-mudahan arus mulai berbalik, sebagai konsekuensi dari meningkatnya tekanan opini publik tentang masalah pencemaran plastik. Berkat keterlibatan pemerintah dan industri terhadap gagasan ekonomi sirkular, tampaknya akan ada celah di pasar – dan di benak masyarakat – untuk menyambut inisiatif plastik untuk menggantikan bahan bangunan konvensional.
Lihat juga video: